 | 酒在大觀園 Micky Chan，熱愛飲食的葡萄酒及日本清酒導師，亦是飲食博客，經常遊走世界各地找尋酒食踪跡。 |
女孩子喜歡氣泡酒，愛其幽雅，看著成千上萬氣泡升上來的一剎，擁有著無盡的遐想。法國人喜歡自由、浪漫，無拘無束，隨心而為，如果要在葡萄酒中領會法國這個浪漫國度，香檳就是開啟這道門的重要門匙。
「香檳」也不是隨便可用的一個氣泡酒名字，要有嚴格的規定。能成就一支「香檳」，最少也得滿足三個要求：
1. 必須產自法國香檳地區
香檳地區位於法國北部，緯度近48度。要知道世界上大部分葡萄園的理想栽種緯度為南／北半球的30 – 50度，北緯48度已算是相當寒冷。葡萄樹都要生長在向南為主的斜坡之上，如「吸星大法」般吸收盡太陽的光芒，令葡萄能完好熟成。
香檳地區由四個主要區域組成，分別是北面圍繞著小鎮Reims的山區地帶 –－ Montagne de Reims；沿著河流Marne的山谷 –－ Vallee de Marne；香檳名產重鎮Epernay附近的Cote de Blancs；還有最南面的Cote des Bar。分級制度與Burgundy地區相似，也是按地域而產生。不過Burgundy地區是按葡萄田來分級，而香檳地區則以每條小村分級，總共分出了17個頂級（Grand Cru）村落與42個特級（Premier Cru）村落，而其中全部17個Grand Cru都是在前三個區域之中。
2. 必須用上傳統方法釀製
在坊間一大堆的氣泡酒標之中，常常都看到標榜著「傳統方法」（Traditional method）的字樣。相傳氣泡酒發源自香檳地區修士Dom Perignon，於不經意「再發酵」的酒瓶之中，發展出帶有二氧化碳氣泡的葡萄酒。但其實早在公元522年的埃及，已記載有關有氣葡萄酒的事情。
雖然Dom Perignon並不是原作者，依然對香檳區貢獻深遠，能使氣泡晶瑩的香檳繼往開來，他功不可沒。然而他所採用的原酒瓶二次發酵方法，卻成為了最經典的「傳統方法」的標誌。將第一次發酵的葡萄酒，注入酒瓶之內然後加上糖與酵母封蓋，待其於酒瓶內再次發酵，氣泡因而產生。
另外，對香檳味道風格更重要的一環，是其酵母自溶(Autolytic)的過程。因酵母在酒瓶內吃掉所有糖份後便死掉，餘下來的酵母酒泥會隨長時間的陳年而慢慢將味道加入酒中，形成一個如酵母、麵等的香氣，是香檳特有風格之一。
3. 必須用上香檳產區指定的葡萄品種
法國葡萄酒對原產地認證有嚴格的要求。除劃分的出產區域之外，葡萄品種也是其中一關。在香檳地區，主要用上三種葡萄品種–－兩紅一白。
白葡萄是很常見的Chardonnay品種，這品種在涼快氣候下能產出幽雅不凡的口味，在香檳地區的確大派用場。其明顯的酸度能帶出酒中千變萬化的複雜感，令香檳能配上多種不同的菜式。另外兩款紅葡萄分別是Pinot Noir及Pinot Meuiner。當中以Pinot Noir最能推得上檔次，能做出世界級的香檳，其明顯的骨架和幽雅而委婉的風味，令人津津樂道。就算沒有葡萄皮的支援，做成了半透金黃色，也一樣能做出驚為天人的作品。很多時候，Pinot Meunier大多淪為配角，扶助其左右，為葡萄酒帶來多一點的果味與強壯的骨架。
葡萄酒世界從來沒有絕對，以上三款都只是絕大部分香檳地區所用的葡萄品種。其實從區內原產地法規之中，還可接受其他品種，例如Pinot Blanc、Pinot Gris、Petite Meslier及white Arbane。不過，這四款品種合共的種植比例都只不過是0.3%而已。
要成就一支香檳不容易，要複製浪漫更難。雖然現今科技發達，釀造技巧越來越駕輕就熟，但法國人就是擁有這樣獨特的血液與潛能，能使你從香檳嗒出的不是酒，而是一口一口的溫柔與浪漫。
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